REPORTAGE A CASTELSEPRIO TRA LE OMBRE DEI LONGOBARDI

Tea C. Blanc 7 Maggio 2019

Se vi dovesse capitare di passare dalla provincia di Varese e aveste almeno mezza giornata libera, fate un sopralluogo al parco archeologico di Castelseprio. Sarà una magica sorpresa in cui il cuore e la memoria verranno toccati da un viaggio interiore, mentre percorrerete vie antichissime e toccherete con mano la vita di innumerevoli generazioni.

Innumerevoli perché il parco ha una storia stratificata su diversi periodi storici e di ognuno conserva testimonianza. Si trova nella zona extraurbana settentrionale del borgo di Castelseprio, immerso nei boschi su un’area che occupa circa 130mila mq di territorio. Dal 2011 è diventato patrimonio Unesco insieme ad altre sei località sparse per l’Italia che rappresentano le testimonianze più importanti del periodo longobardo, raccolte nel progetto di conservazione e divulgazione chiamato Longobardi in Italia: I luoghi del potere.
Le altre località sono il Tempietto Longobardo e il Museo Archeologico Nazionale a Cividale del Friuli, in provincia di Udine; il complesso monastico di San Salvatore – Santa Giulia a Brescia; il Tempietto del Clitunno a Campello, in provincia di Perugia; la Basilica di San Salvatore a Spoleto, sempre in provincia di Perugia; la Chiesa di Santa Sofia a Benevento; il Santuario Garganico di San Michele a Monte Sant’Angelo, in provincia di Foggia.

Le sette località che fanno parte del “Progetto Longobardi in Italia: I luoghi del potere”

I longobardi furono una popolazione germanica che, dopo una serie di migrazioni per l’Europa avvenute tra il II e il VI secolo dopo Cristo, finirono con l’approdare in Italia nel 568 alla guida di Alboino, dove si insediarono e presero a estendersi nel Paese, diventando con il tempo una potenza europea di rilievo, in un periodo storico in cui l’impero romano è caduto, la cristianizzazione si è diffusa, e la Penisola è diventata un crocevia strategico tra Occidente e Oriente.
Attraverso una lenta fusione con la popolazione locale (all’inizio la casta militare longobarda era rigidamente separata dagli autoctoni), favorita dalla promulgazione di leggi in latino, dalla conversione al cattolicesimo e da altri fattori, presero vita una cultura nuova e una straordinaria fioritura artistica dove la tradizione germanico-longobarda venne assimilata da quella romano-cristiana. Fusione che ebbe un ruolo determinante e anticipatore nel passaggio tra la Classicità e il Medioevo.
Il regno autonomo longobardo ebbe fine nel 774 con la calata dei franchi di Carlo Magno chiamati dal papa. Forse una disgrazia dal momento che gli invasori, che invasori non erano più perché assimilati, avrebbero potuto restituire all’Italia quell’unità nazionale che i franchi diedero invece alla vecchia Gallia chiamandola, con il loro nome, Francia. Ma, come scrissero in L’Italia dei secoli bui Indro Montanelli e Roberto Gervaso: “In Francia non c’era il Papa. In Italia, sì”.

Planimetria del Parco archeologico di Castelseprio (immagine con © aventi diritto)

Le zone archeologiche di Castelseprio si suddividono in più punti, di cui i principali sono il Castrum, una cittadella circondata da mura difensive e costruita su un pianoro che si affaccia sulla valle dell’Olona, dove coesistono vari importanti complessi che vedremo. La chiesa di Santa Maria foris portas che si trova, appunto, fuori dalle porte del Castrum. Il Monastero di Torba giù a valle lungo la via dell’Olona, nel comune di Gornate, che fa parte dello stesso unicum archeologico.
Al di là delle difficoltà emerse nel ricostruire più o meno in profondità la fortuna alterna che Castelseprio ebbe, dagli attuali reperti ci sono testimonianze importanti che vanno da un primo insediamento protostorico risalente a un periodo che va dal decimo all’ottavo secolo avanti Cristo a reperti di età tardoantica e altomedievale che arriva fino al 1500-1600 dopo Cristo. Sono invece più esili le testimonianze dell’insediamento romano imperiale dal primo al terzo secolo dopo Cristo.

Castelseprio raggiunge l’apice della sua fortuna nel quinto e sesto secolo, quando si pensa venne costruito il Castrum, che ebbe una funzione strategica di fortificazione, ma anche di snodo nella viabilità dell’intera regione dei laghi (compresa la Svizzera) sia di terra che fluviale, dapprima longobarda, e poi carolingia, periodo in cui divenne un centro giuridico e amministrativo.

Nel Duecento, in seguito alle lotte intestine tra le famiglie nobiliari dei Della Torre e dei Visconti per il predominio su Milano, i Della Torre persero e venne ordinata la distruzione del Castrum per ordine dell’arcivescovo Ottone Visconti, il quale decretò che il sito dovesse restare in perpetuo abbandono, eccetto per gli edifici adibiti al culto religioso.
Ma l’importanza di Castelseprio continuò a riscuotere interesse e già alcune fonti rinascimentali ne parlano.

La riscoperta in epoca moderna è dovuta all’archeologo Gian Piero Bognetti che, nel 1944, riscoprì Santa Maria foris portas. Grazie a lui si cominciarono a fare ricerche archeologiche sistematiche e i rilievi topografici che avrebbero portato al riaffiorare del Castrum e degli altri monumenti contenuti.

Santa Maria foris portas vista da sud, arrivando dal sentiero

Santa Maria foris portas vista frontalmente

Arriviamo nel borgo di Castelseprio e da lì prendiamo via Castelvecchio, dove man mano l’abitato si fa sempre più rado, per inoltrarci nella zona boschiva.
Ci fermiamo all’ingresso del parco dove c’è un info point ricavato da quello che forse era una fattoria ottocentesca, egregiamente restaurata e lasciata intatta nelle sue strutture generali.
Aspettiamo ad entrare nel Castrum, ci dirigiamo verso Santa Maria foris portas. Subito prima dell’ultima curva dal sentiero si staglia l’oratorio visto da sud, rialzato rispetto alla strada. Intorno silenzio e una donna con lo sguardo lontano, seduta su una delle panchine disposte in fondo, nello spiazzo antistante. È già magia.

Scorci esterni di Santa Maria foris portas

Scorci esterni di Santa Maria foris portas

Scorci esterni di Santa Maria foris portas

Scorci esterni di Santa Maria foris portas

Scorci esterni di Santa Maria foris portas: Atrio

La chiesa è stata inserita nel Parco archeologico perché ritenuta longobarda, ma secondo alcuni il prezioso ciclo di affreschi, che illustra vicende dell’infanzia di Cristo tratte dai Vangeli apocrifi, potrebbe essere stato realizzato nel decimo secolo da un artista che ne aveva ripreso lo stile. La datazione è stata fonte di dibattito tra gli storici dell’arte e oscillerebbe tra il VI-VII secolo e l’VIII-IX. Ultimi ulteriori studi attribuiscono il ciclo a tarda età longobarda. Ciclo che dovrebbe essere coevo alla navata e all’atrio.

È comunque evidente che il complesso architettonico originale ha subito numerose modifiche: si vedono tracce di demolizioni, ricostruzioni alle absidi laterali, aperture e chiusure di finestre. Modifiche strutturali sono state fatte soprattutto tra il sedicesimo e il ventesimo secolo, come il rifacimento degli intonaci, e la costruzione di una sacrestia esterna comprensiva di abitazione per il cappellano che ha nascosto l’originale struttura triabsidata di gusto orientale, per altro rara in Occidente. La chiesa venne sconsacrata nel 1933, poi decaduta a magazzino agricolo, ed è del 1944 la fortunata scoperta del ciclo di affreschi fatta dal già citato archeologo Bognetti.
Vediamo alcuni scorci dell’interno.